Qué es Python, cómo instalarlo y tu primer programa

Python es el lenguaje de programación más usado del mundo para empezar a programar, para análisis de datos y para inteligencia artificial. Su sintaxis se parece mucho al inglés escrito, lo que lo hace ideal como primer lenguaje, y a la vez lo usan empresas como Google, Netflix, Spotify o la NASA. En esta primera lección lo instalarás y escribirás tu primer programa.

Qué puedes hacer con Python

• Automatizar tareas: renombrar cientos de archivos, llenar hojas de Excel, enviar correos, descargar datos de páginas web.
• Análisis de datos: con librerías como pandas y matplotlib, analizar millones de filas que Excel no soporta.
• Inteligencia artificial y machine learning: la mayoría de herramientas de IA se construyen o se usan desde Python.
• Desarrollo web (backend): con frameworks como Django o FastAPI. Si no tienes clara la diferencia, lee frontend y backend.
• Scripts, bots y herramientas para ciencia, finanzas, ingeniería y educación.

Cómo funciona un programa

Un programa es una lista de instrucciones que la computadora ejecuta en orden. Python es un lenguaje interpretado: un programa llamado intérprete lee tu código línea por línea y lo ejecuta. No necesitas "compilar" nada; escribes y pruebas al instante. Eso lo hace perfecto para aprender.

Instalación

Opción 1: sin instalar nada (para empezar hoy)

Puedes programar en el navegador con Google Colab (gratis, con tu cuenta de Google) o con cualquier "Python online". Es suficiente para todo este curso hasta la lección 8, donde trabajarás con archivos.

Opción 2: instalar Python en tu computadora (recomendado)

1. Entra en python.org → Downloads y descarga la última versión estable de Python 3.
2. En Windows: al iniciar el instalador, marca la casilla "Add python.exe to PATH" antes de pulsar "Install Now". Es el paso que más se olvida.
3. En macOS: ejecuta el instalador .pkg descargado.
4. En Linux: normalmente ya viene instalado; compruébalo en la terminal.

Para comprobar la instalación, abre la terminal (en Windows, "Símbolo del sistema" o PowerShell; si no sabes qué es, mira qué es un comando) y escribe:

python --version

Deberías ver algo como Python 3.13.x. En macOS y Linux, puede que el comando sea python3.

El editor de código

Para escribir programas cómodamente, instala Visual Studio Code (gratis) y su extensión oficial "Python". Te dará colores, autocompletado y un botón para ejecutar el archivo.

Tu primer programa

Crea un archivo llamado hola.py con este contenido:

print("¡Hola, mundo!")
print("Estoy aprendiendo Python")

Guárdalo y ejecútalo con el botón ▶ de VS Code o desde la terminal, en la carpeta del archivo:

python hola.py

Resultado:

¡Hola, mundo!
Estoy aprendiendo Python

print() es una función: una instrucción con nombre que hace algo. En este caso, mostrar en pantalla lo que pongas entre los paréntesis. El texto va entre comillas (dobles o simples, como prefieras, pero las mismas al abrir y cerrar).

El modo interactivo: Python como calculadora

Si escribes solo python en la terminal, entras en el modo interactivo (verás >>>). Ahí cada línea se ejecuta al pulsar Enter:

>>> 2 + 3
5
>>> 10 / 4
2.5
>>> 2 ** 10
1024
>>> (100 - 20) * 1.18
94.39999999999999

Para salir, escribe exit(). ¿Te llamó la atención el último resultado? Las computadoras guardan los decimales en binario y algunos números no tienen representación exacta. No es un error de Python; lo resolveremos con round() en la próxima lección. Si quieres entender por qué pasa, tenemos una guía del sistema binario.

Comentarios: notas para humanos

Todo lo que va después de # es un comentario: Python lo ignora. Sirve para explicar el porqué de tu código:

# Calcula el precio con impuesto incluido
precio = 100
print(precio * 1.18)  # 18% de impuesto

La indentación importa (mucho)

En Python, los espacios al inicio de la línea no son decorativos: indican qué instrucciones pertenecen a un bloque. Lo verás en detalle con los condicionales, pero desde ya: no pongas espacios al principio de una línea si no corresponde, o verás un IndentationError. La convención es usar 4 espacios por nivel (VS Code lo hace solo al pulsar Tab).

Leer los errores sin miedo

Te vas a equivocar mucho, y está bien: así se aprende. Python te dice exactamente qué falló y en qué línea. Por ejemplo:

print("Hola)

  File "hola.py", line 1
    print("Hola)
          ^
SyntaxError: unterminated string literal (detected at line 1)

Lee el error de abajo hacia arriba: el tipo (SyntaxError), la explicación (un texto que no se cerró) y la línea. Aquí faltaba la comilla de cierre. Los errores más comunes al empezar son: comillas o paréntesis sin cerrar, mayúsculas donde no van (Print en vez de print) y espacios de indentación.

print("Me llamo Ana")
print("Vivo en Bogotá")
# 7 días x 24 horas x 60 minutos
print(7 * 24 * 60)

Resumen

• Python es un lenguaje interpretado, legible y muy demandado.
• Instálalo marcando "Add python.exe to PATH" en Windows; usa VS Code como editor.
• print() muestra información; # escribe comentarios.
• La indentación tiene significado; los errores te dicen qué y dónde falló.

En la próxima lección: Variables, tipos de datos y operadores en Python. Verás int, float, str, bool, conversiones, operadores aritméticos, de comparación y lógicos.