Los condicionales en inglés: zero, first, second y third | Curso de inglés gratis: de básico a avanzado

Lo que lograrás en esta lección

Usar los cuatro condicionales: real, probable, hipotético e imposible.
Dar consejos con If I were you…
Expresar arrepentimiento y deseos con I wish.

Los condicionales te permiten negociar ("si firmas hoy, te hago un descuento"), imaginar ("si tuviera más tiempo, estudiaría francés") y analizar el pasado ("si hubiéramos lanzado antes, habríamos vendido más"). Son la marca de un nivel avanzado, y su estructura es más lógica de lo que parece: cada condicional combina dos tiempos que ya conoces.

El mapa de los cuatro condicionales

Tipo	Situación	If + …	Resultado
Zero	Verdades generales, siempre pasa	presente	presente
First	Futuro posible y real	presente	will + infinitivo
Second	Hipótesis en el presente o futuro (improbable o imaginario)	pasado	would + infinitivo
Third	Pasado que no ocurrió (imposible de cambiar)	had + participio	would have + participio

El orden de las dos partes se puede invertir. Si empiezas con if, pon coma: If it rains, we'll stay home. / We'll stay home if it rains.

Zero conditional: lo que siempre pasa

If you heat water to 100 degrees, it boils.
If I drink coffee at night, I can't sleep.
If a client pays late, the system sends a reminder.

Aquí if equivale casi a when (cada vez que).

First conditional: futuro real

If you sign today, we'll give you a 10% discount.
If it doesn't rain, we'll have the event outside.
I'll call you if I have any questions.

Recuerda la regla de la lección 7: después de if no va will. Nunca "If you will sign today…".

1. "If we ___ the deadline, the client will be upset."

will miss
miss
would miss

First conditional: if + presente, resultado con will. → If we miss.

Second conditional: hipótesis

Para situaciones imaginarias o poco probables, en el presente o el futuro. El pasado aquí no indica tiempo: indica distancia de la realidad.

If I had more time, I would learn to play the guitar. (no tengo tiempo)
If I won the lottery, I'd travel around the world.
What would you do if you lost your job?

If I were you: el consejo elegante

Con to be, en el second conditional se usa were para todas las personas, especialmente en registro formal:

If I were you, I would accept the offer. — Yo que tú, aceptaría la oferta.
If she were here, she'd know what to do.

2. "If I ___ rich, I would buy a house by the beach."

am
were
will be

Second conditional con to be: If I were (también se oye was en conversación informal).

3. ¿Cuál es la diferencia? (a) "If I get the job, I'll move to Madrid." (b) "If I got the job, I'd move to Madrid."

Ninguna, significan lo mismo.
En (a) lo ves probable; en (b) lo ves poco probable o hipotético.
(a) habla del pasado y (b) del futuro.

Ambas hablan del futuro. El first conditional expresa una posibilidad real; el second, una más lejana o imaginada.

Third conditional: el pasado que no fue

Para imaginar un pasado distinto, analizar errores o lamentarse:

If we had launched earlier, we would have sold more. (no lanzamos antes)
If I had known about the meeting, I would have come.
She wouldn't have missed the flight if she had left earlier.

Al hablar, se contrae mucho: If I'd known, I would've come. Ojo: I'd puede ser I had o I would; el contexto lo aclara.

Error frecuente

"If I would have known…" es incorrecto en inglés estándar. En la parte del if va had + participio: If I had known.

4. "If you ___ me, I would have helped you."

told
would have told
had told

Third conditional: If + had + participio, resultado con would have.

Unless, as long as, in case

unless = si no / a menos que: We won't finish on time unless we hire more people.
as long as / provided that = siempre que: You can work from home as long as you meet your targets.
in case = por si: Take an umbrella in case it rains.

I wish e if only: deseos y arrepentimientos

Deseo sobre el presente (pasado simple): I wish I spoke English fluently.
Arrepentimiento sobre el pasado (had + participio): I wish I had studied harder.
Queja sobre algo que molesta (would): I wish you would stop interrupting.

5. "No compré las entradas y ahora están agotadas." ¿Cómo expresas tu arrepentimiento?

I wish I bought the tickets.
I wish I had bought the tickets.
I wish I would buy the tickets.

Arrepentimiento sobre el pasado → I wish + had + participio.

Reto del día: negocia y reflexiona

Escribe 3 frases de negociación con first conditional, como si vendieras un producto o servicio.
Responde: What would you do if you could change careers? en 3 frases.
Escribe 2 frases sobre una decisión pasada con third conditional.

Ver un ejemplo

If you buy 100 units, we'll include free shipping. If you pay in advance, we'll give you an extra 5%. We can't lower the price unless you sign a one-year contract.
If I could change careers, I would become a data analyst. I'd study Python and I'd look for a remote job.
If I had started learning English at school, I would have applied for that scholarship. I wish I had taken it more seriously.

Resumen

Zero: presente + presente (siempre). First: presente + will (real).
Second: pasado + would (hipotético); If I were you… para aconsejar.
Third: had + participio + would have + participio (pasado irreal).
unless = a menos que; I wish + pasado / pasado perfecto.

En la próxima lección aprenderás la voz pasiva, imprescindible en informes y noticias, y a contar lo que otros dijeron con el estilo indirecto.